Убить,чтобы остаться [Город слухов. Дом на горе. Уберегите ее от злого глаза. Убить, чтобы остаться] - Хью Пентикост

— Имена, имена, имена, — рассмеялся Джонни. — Меня больше интересует совсем другое, — и он погладил ногу Долорес.

— Ты подумал? — спросил Квист.

— Конечно, дружище, — кивнул Джонни. — Утром я сразу же последую твоему совету. Эдди не пришел, потому что собирает чемодан. Он решил поехать в Венецию. Говорит, что с детства мечтал покататься в гондоле. А теперь наполняйте бокалы и догоняйте тех, кто начал раньше.

Подошла Мэриан Шеер в ослепительном вечернем платье, подчеркивающем достоинства ее фигуры.

— Вижу, Дуглас вас встретил. Я очень рада, что вы смогли прийти.

— Благодарим вас за приглашение, — вежливо ответила Лидия.

Среди гостей Квист и Лидия увидели немало знакомых. Молодого актера, которому Квист помог пробиться на Бродвей, известную деятельницу движения за равноправие женщин (с помощью Квиста она вела серьезную предвыборную кампанию кандидата от демократической партии на пост президента США), галантного Джада Уолкера, официального представителя города Нью-Йорка. У Мэриан было много друзей, и, похоже, в ее доме никто не скучал. В особенности Джонни, которого, кроме трех дам, окружала еще целая толпа поклонников.

Квист и Лидия обсуждали с Джадом Уолкером субботний благотворительный концерт, ту легкость, с которой Джонни покорил аудиторию. Увлеченные разговором, они не заметили, как в дальнем конце комнаты Джонни вскочил на стул, за роялем возник Дон Эдварс, и в мгновенно наступившей тишине Сэндз запел.

Когда он умолк, грянул гром аплодисментов. Джонни схватил трубу, как по заказу появившуюся на рояле.

— А теперь пора перекусить! — воскликнул он, и заиграл походный марш.

Буфет поражал воображение. Огромная индейка, толстые ломти ветчины, красная рыба, разнообразные сыры, маслины, салаты, соусы. Официанты обносили гостей бокалами с бургундским.

— Интересно, думал ли Делберт Шеер, куда пойдут его деньги, когда он умрет, — хмыкнул Квист.

— Надеюсь, он не стал бы возражать, — заметила Лидия. — Такого я еще не видела. Пожалуйста, не смотри на меня, дорогой, я превращаюсь в обжору.

Уголком глаза Квист заметил, как Джонни накладывает полные тарелки своим девицам. Сам Джонни вообще ел очень мало, и никогда — перед выступлением. А он, судя по всему, настроился петь.

И когда объевшиеся и напившиеся гости отвалились от буфета и уселись, кто в кресла, а кто — прямо на пол, Джонни запел. Одна песня сменяла другую, прерываясь лишь аплодисментами. Чья-то рука легла на плечо Квиста, и он обернулся.

— Можно вас на минутку, Джулиан? — в голосе Мэриан Шеер слышалась тревога.

Лавируя между гостями, она вывела Квиста в маленький холл у лифта. Обернувшись, он увидел, что Дуглас Хэдман уже подсел к Лидии.

— Какой-то полисмен спрашивает Джонни. Не могли бы вы поговорить с ним? Если Джонни сейчас остановить, весь вечер пойдет насмарку.

— Он, наверное, поставил машину в неположенном месте, — попытался успокоить ее Квист.

На лифте он спустился в холл. Одного взгляда на ожидающего там полисмена хватило, чтобы по спине Квиста побежали мурашки. Он уже имел дело с лейтенантом Кривичем из отдела убийств — низкорослым, коренастым крепышом, пытающимся придать своему еще детскому лицу суровое выражение.

— Привет, Квист, — поздоровался он. — Кстати, я попал сюда лишь благодаря вам.

— Да?

— Знал, что он — ваш клиент. Пытался его найти. Дозвонился до одного из ваших сотрудников по фамилии Гарви. Он сказал мне об этой вечеринке.

— Вы пришли сюда не для того, чтобы пригласить Джонни выступить на вечере новобранцев?

— Нет. Сожалею, но придется его прервать.

Прекрасный голос Джонни слышался и на первом этаже.

— Если не секрет, из-за чего?

— Скоро об этом секрете станет известно всем. Сэндз остановился в отеле «Бомонт» со своим приятелем.

У Квиста пересохло во рту.

— С Эдди Уизмером.

— Да, — кивнул Кривич. — Горничная зашла в номер Сэндза, чтобы сменить постельное белье. Кто-то размозжил этому Уизмеру голову. Он мертв, Квист, и кто-то помог ему умереть.

— Понятно, — процедил тот.

— Вы знали Уизмера?

— Да. И любил его. Знал я и о том, что ему грозит опасность, но не смог убедить его в этом.

— Похоже, мне нужно поговорить и с вами, — нахмурился Кривич. — Вы позовете Джонни Сэндза?

Часть II

Глава 1

Мэриан Шеер ждала Квиста у лифта.

— Я должен увести Джонни.

— Но мои гости!

— Дело серьезное, Мэриан. Он не сможет вернуться. Убили его друга, Эдди Уизмера.

— О Боже!

— Никому не говорите о случившемся, хотя бы до того, как я уведу Джонни. Так ему будет спокойнее.

— Разумеется.

Лидия утонула в глубоком кресле. Хэдман устроился на подлокотнике.

— Мне надо поговорить с тобой, — подойдя, наклонился к Лидии Квист.

— Я принесу вам коктейли. — Хэдман встал и направился к бару.

Пальцы Квиста сжали руку Лидии.

— Теперь Эдди. Кто-то убил его в номере Джонни.

Лидия повернулась к Квисту, ее глаза широко раскрылись.

— Я должен сказать об этом Джонни и увести его, — добавил Квист. — Боюсь, тебе придется самой искать дорогу домой.

— Как, Джулиан?! Кто?

Квист пожал плечами.

— Разбили голову. Кто — неизвестно. К счастью, расследование ведет наш давний друг, Кривич. Он ждет Джонни внизу.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Думаю, что нет. Будь осторожна, опасность, возможно, грозит и нам.

— Я буду там, где ты сможешь найти меня, — ответила Лидия. — В моей квартире или в твоей?

— Поезжай, пожалуй, к себе, — решил Квист. — Бог знает, когда я попаду домой и с кем.

Очередная песня завершилась овацией и криками восторга. Квисту удалось пробиться к Джонни и взять его под руку.

— Мне надо поговорить с тобой.

Лицо Джонни сияло.

— Попозже, дружище. Я только начал входить во вкус.

— Сейчас. — Что-то в выражении лица Квиста, во взгляде его синих глаз убедило Джонни, что дело не терпит отлагательств. Он вскинул руки.

— Остыньте немного, друзья. Я сейчас вернусь. — И последовал за Квистом в холл. — Ты выбрал неудачный момент, Джулиан. Я…

— Эдди мертв, — прервал его Квист.

Джонни окаменел. Его лицо побледнело как полотно.

— Его убили в твоем номере. Полиция ждет тебя. У них есть вопросы.

Джонни согнулся пополам, словно его ударили в живот.

Крик боли сорвался с его губ. Дрожащими руками он ухватился за Квиста. Выпрямился.

— Его нашла горничная, менявшая постельное белье, — продолжал Квист. — Это все, что мне известно. Внизу ждет лейтенант Кривич. Он будет руководить расследованием. С этим нам повезло. Я его хорошо знаю, достойный человек.

— Дай мне несколько секунд, — сдавленным голосом прохрипел Джонни. Он отпустил руку Квиста, пригладил растрепавшиеся волосы. — Этот малый был моим лучшим другом. Ты был прав, Джулиан. Мне следовало еще вчера вызвать полицию.

— Кривич ждет.

Лейтенант распахнул перед Джонни дверцу патрульной машины. Он не стал возражать, когда Квист высказал желание поехать с ним в «Бомонт».

— Я понимаю, какой это удар, — начал он, когда машина тронулась с места.

— Удар! Эдди был моим лучшим другом. Когда я уехал, он прекрасно себя чувствовал… всего несколько часов назад.

— Когда вы уехали?

— Где-то в начале седьмого, — ответил Джонни. — По пути заехал за девушками. Эдди остался дома, потому что на следующий день улетал в Европу. Он собирал вещи.

— Похоже, — кивнул Кривич. — В спальне мы нашли наполовину уложенный чемодан. Зачем ему понадобилось лететь в Европу? По делам?

— О Господи, лейтенант, это такая длинная история!

— Квист намекнул, что Уизмеру грозила опасность. Какая? От кого?

Джонни беспомощно взглянул на Квиста.

— Это длинная история, лейтенант, — повторил Квист. — Но Эдди — четвертый друг Джонни, убитый за несколько последних дней.

Брови Кривича взлетели вверх.

— Вы шутите?!

— Один в Калифорнии, один в Чикаго, двое здесь, в Нью-Йорке.

— Кто же второй? — спросил Кривич.

— Адвокат из Лос-Анджелеса, Макс Либман. Его сбила машина на Мэдисон-авеню ранним воскресным утром.

Кривич нахмурился.

— То происшествие едва ли можно считать преднамеренным убийством. Человек переходил улицу, и какой-то пьяница или наркоман сбил его.

— Я думаю, вы измените свое мнение, — заметил Квист. Патрульная машина остановилась у отеля «Бомонт». — Пойдемте в отель.

— Поговорим здесь. — Кривич даже не потянулся к ручке, чтобы открыть дверь.

— Давай, Джонни, — Квист повернулся к Сэндзу.

— Обо всем? — спросил тот.